Początkujący miłośnicy kwiatów w pomieszczeniach bardzo często mylą kaktusy z innymi sukulentami, zwłaszcza mleczem. Niektórzy z dumą reprezentują swoje rośliny nie po imieniu, ale tymczasem jest to zupełnie inna roślina. Te typy są zupełnie inne zarówno pod względem pielęgnacji, jak i bezpieczeństwa, dlatego bardzo ważne jest, aby nauczyć się je od siebie odróżniać.
Struktura kwiatu
Kwiaty kaktusa z wyglądu praktycznie nie różnią się od kwiatów większości roślin na naszej planecie Najłatwiej jest rozpoznać rodzinę wilczomleczów po kwiatach, które bardzo różnią się od kwiatów innych roślin niezwykłą strukturą. Duże i bardzo jasne przylistki, częściej czerwone, rzadziej białe, różowe, morelowe, nadają im oryginalności i piękna. Roślina ich potrzebuje, aby w jakiś sposób przyciągnąć owady zapylające.
Ciernie lub igły
Jeśli u podstawy soczystego widać ograniczony obszar, jakby wypełniony aksamitnymi kosmkami, tak zwana „otoczka”, z wiązką krótkich włosków i kolców, to mamy kaktusa. Zdarza się też, że nie ma kolców, czasem na mięsistej łodydze wyrastają nawet prawdziwe liście, ale zawsze można znaleźć otoczki. Zastrzyk nawet z małym i miękkim włosiem kaktusa jest dość bolesny i nie goi się przez długi czas.
Na łodydze mleczu są ciernie. Wystarczająco duże, ostre i gęste, przeznaczone są do ochrony łodygi lub kwiatostanu. Ale ich zastrzyk nie ma bardzo bolesnych konsekwencji.
Sok roślinny
Aby przystosować się do suchego klimatu, powstaje potężny mięsisty pień, wypełniony niezbędną życiodajną wilgocią.
Jednocześnie sok z kaktusa jest przezroczysty, bezpieczny i nie zawiera toksyn. Ponadto są tacy, których owoce można jeść, są nie tylko jadalne, ale także smaczne, zawierają przydatne witaminy.
Wilczomlecz z kolei nie ma tak niezawodnej ochrony jak ostre ciernie, które wbijają się w ciało, więc jest zmuszona bronić się za pomocą trującego soku. Już z nazwy rodziny wynika, że wielu ma mleczny sok w miejscach uszkodzeń. Właścicielowi skóry wrażliwej lepiej jest pracować z nimi w rękawiczkach ochronnych i od razu zmywać sok, który dostał się na skórę i nie dopuścić do kontaktu z błonami śluzowymi. Jeśli w domu są małe dzieci lub zwierzęta domowe, lepiej nie mieć takich roślin w domu lub umieszczać je w trudno dostępnych miejscach domowych.
Prawdziwa miłość do roślin jest niemożliwa bez wiedzy o nich. Tak więc dwie pozornie bardzo podobne rośliny po dokładniejszym zbadaniu okazały się całkowicie różne od siebie, a każda z nich wymaga specjalnego podejścia.
