Začínajúci milovníci kvetov v interiéri si veľmi často mýlia kaktusy s inými sukulentmi, najmä s mliečnymi. Niektorí hrdo reprezentujú svoje rastliny nie svojím menom, ale zatiaľ ide o úplne inú rastlinu. Tieto typy sú úplne odlišné tak v starostlivosti, ako aj z hľadiska bezpečnosti, takže je veľmi dôležité naučiť sa, ako ich navzájom odlíšiť.
Kvetinová štruktúra
Kvety kaktusu vo vzhľade sa prakticky nelíšia od kvetov väčšiny rastlín na planéte. Najjednoduchší spôsob, ako identifikovať rodinu euphorbia, sú kvety, ktoré sa veľmi líšia od kvetov iných rastlín neobvyklou štruktúrou. Originalita a krása im dávajú veľké a veľmi svetlé stipule, častejšie červené, menej často biele, ružové, marhuľové. Rastlina ich potrebuje, aby nejako prilákala opeľujúci hmyz.
Tŕne alebo ihly
Ak je na spodku šťavnatej viditeľné obmedzené miesto, akoby vyplnené zamatovými klkmi, takzvanou „areolou“, s hromadou krátkych chĺpkov a tŕňov, potom máme kaktus. Stáva sa tiež, že tŕne chýbajú, niekedy dokonca na mäsitej stonke vyrastú aj skutočné listy, ale areoly sa vždy nájdu. Injekcia aj do malého a mäkkého vlasu kaktusu je dosť bolestivá a dlho sa nehojí.
Na stopke mliečnika sú tŕne. Dostatočne veľké, ostré a husté, sú určené na ochranu stonky alebo kvetenstva. Ich injekcia ale nemá veľmi bolestivé následky.
Rastlinná šťava
Na prispôsobenie sa suchému podnebiu sa vytvorí mohutný mäsitý kmeň, naplnený potrebnou životodarnou vlhkosťou.
Kaktusová šťava je zároveň priehľadná, bezpečná a neobsahuje toxíny. Navyše existujú aj také, ktorých plody sa dajú jesť, sú nielen jedlé, ale aj chutné, obsahujú užitočné vitamíny.
Euphorbia zasa nemá tak spoľahlivú ochranu ako ostré tŕne, ktoré sa zahryznú do tela, preto je nútená brániť sa pomocou svojej jedovatej šťavy. Už z názvu čeľade vyplýva, že mnohé majú v miestach poškodenia mliečnu šťavu. Pre majiteľa citlivej pokožky je lepšie pracovať s nimi v ochranných rukaviciach a okamžite umyť šťavu, ktorá sa dostala na pokožku, a zabrániť jej kontaktu so sliznicami. Ak sú doma malé deti alebo domáce zvieratá, je lepšie, aby ste takéto rastliny nemali doma alebo ich neumiestňujte na ťažko dostupné domáce miesta.
Skutočná láska k rastlinám je nemožná bez znalosti o nich. Ukázalo sa teda, že dve navonok veľmi podobné rastliny sa pri bližšom skúmaní navzájom úplne líšili a každá z nich vyžaduje osobitný prístup.
